„Zeitbombe“: Versauerung der Meere erreicht kritisches Niveau

Die Versauerung der Ozeane hat ein kritisches Niveau erreicht und bedroht ganze Ökosysteme, warnt eine neue Studie vor einer „tickenden Zeitbombe“. Wissenschaftler haben eine überraschende Entdeckung gemacht und stellen fest, dass die Versauerung der Ozeane eine kritische Schwelle für die Gesundheit des Planeten überschritten hat.

Der Zustand der Weltmeere sei schlimmer als bisher angenommen, sagten Wissenschaftler und warnten, dass wichtige Indikatoren zeigten, dass uns „die Zeit davonläuft“, um die marinen Ökosysteme zu schützen.

Die Versauerung der Meere, oft als „böses Gegenstück“ der Klimakrise bezeichnet, entsteht, wenn Kohlendioxid schnell vom Meer absorbiert wird und dort mit Wassermolekülen reagiert, wodurch der pH-Wert des Meerwassers sinkt, erklärt The Guardian. Dieser Prozess schädigt Korallenriffe und andere Meereslebensräume und kann in extremen Fällen die Schalen von Meeresbewohnern zerstören.

Bisher ging man davon aus, dass die Versauerung der Ozeane ihre „planetare Belastungsgrenze“ noch nicht überschritten hat. Planetarische Belastungsgrenzen sind natürliche Grenzen für wichtige globale Systeme wie Klima, Wasserressourcen und Artenvielfalt. Überschreiten sie diese, ist ihre Fähigkeit, einen gesunden Planeten zu erhalten, gefährdet, erklärt The Guardian. Wissenschaftler erklärten im vergangenen Jahr, sechs der neun Belastungsgrenzen seien bereits überschritten.

Doch eine neue Studie des britischen Plymouth Marine Laboratory (PML), der in Washington ansässigen National Oceanic and Atmospheric Administration und des Cooperative Institute for Marine Resources Studies der Oregon State University hat ergeben, dass die „Grenze“ der Ozeanversauerung ebenfalls vor etwa fünf Jahren erreicht wurde.

„Die Versauerung der Meere ist nicht nur eine Umweltkrise, sie ist eine tickende Zeitbombe für die Meeresökosysteme und die Küstenwirtschaft“, erklärt PML-Professor Steve Widdicombe, der auch Co-Vorsitzender des Global Ocean Acidification Observing Network ist.

Die Studie stützte sich auf neue und historische physikalische und chemische Messungen aus Eisbohrkernen, kombiniert mit modernen Computermodellen und Studien des Meereslebens, um den Wissenschaftlern eine Gesamtschätzung für die letzten 150 Jahre zu liefern.

Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass der durchschnittliche Zustand der Ozeane weltweit bereits im Jahr 2020 sehr nahe an der globalen Grenze der Ozeanversauerung liegt und in einigen Regionen sogar darüber hinaus. Diese Grenze wird definiert, wenn die Kalziumkarbonatkonzentration im Meerwasser mehr als 20 Prozent unter dem vorindustriellen Niveau liegt.

Je tiefer sie in den Ozean vordrangen, desto schlimmer seien die Ergebnisse, erklärten die Wissenschaftler. In 200 Metern Tiefe überschritten 60 Prozent der weltweiten Gewässer die „sichere“ Grenze der Versauerung.

„Der Großteil des Meereslebens findet sich nicht nur an der Oberfläche“, sagt Professorin Helen Findlay vom PML. „In den Tiefengewässern gibt es viel mehr verschiedene Pflanzen- und Tierarten. Da sich diese tieferen Gewässer so stark verändern, könnten die Auswirkungen der Ozeanversauerung viel schwerwiegender sein als bisher angenommen.“

Professor Findlay fügte hinzu, dass dies enorme Auswirkungen auf wichtige Unterwasser-Ökosysteme wie tropische und sogar Tiefseekorallenriffe habe, die als wichtige Lebensräume und Kinderstuben für die Jungtiere vieler Arten dienten.

Wenn der pH-Wert sinkt, haben kalkbildende Arten wie Korallen, Austern, Muscheln und kleine Weichtiere, die als Seeschmetterlinge bekannt sind, Schwierigkeiten, ihre Schutzstrukturen aufrechtzuerhalten, was zu geschwächten Schalen, langsamerem Wachstum, verringerter Fortpflanzung und verringerter Überlebenschance führt, stellt der Guardian fest.

Die Autoren betonten, dass die Reduzierung der CO2-Emissionen die einzige Möglichkeit sei, der Versauerung auf globaler Ebene entgegenzuwirken. Schutzmaßnahmen könnten und sollten sich jedoch auf die Regionen und Arten konzentrieren, die am stärksten gefährdet seien.

Jessie Turner, Direktorin der International Ocean Acidification Alliance, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Dieser Bericht macht deutlich, dass uns die Zeit davonläuft und dass unser Handeln – oder Nichthandeln – bereits unsere Zukunft bestimmen wird. Wir müssen uns mit einer existenziellen Bedrohung auseinandersetzen und gleichzeitig mit der schwierigen Realität konfrontiert werden, dass ein Großteil des geeigneten Lebensraums für Schlüsselarten bereits verloren ist.“

„Es ist klar, dass die Regierungen es sich nicht länger leisten können, die Versauerung auf ihrer politischen Agenda zu ignorieren“, sagte sie.